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Une petite ville agréable et très vivante, à mi-chemin entre Bruxelles et Anvers. L’habitante la plus célèbre de Malines est assurément Marguerite d’Autriche, dont la statue occupe une position centrale sur la Grand-Place. Au début du XVIe siècle, la jeune veuve de Philibert le Beau, duc de Savoie, écrivit les pages les plus glorieuses de l’histoire de la ville en y installant le gouvernement des Pays-Bas bourguignons. Il s’agissait alors d’assurer l’indispensable intérim pendant la minorité de son neveu Charles, le futur et illustre empereur Charles Quint.

Marguerite, femme très cultivée, attira à Malines les artistes et les plus grands esprits de l’époque. Elle fit également construire un palais, de style gothique finissant, où apparaissent déjà des éléments Renaissance venus d’Italie. C’est ici que siégea aussi le Grand Conseil, institution judiciaire en forme de Cour Suprême qui rendait la justice sur les 17 provinces. Il devint successivement résidence de l’archevêque et siège du Grand Conseil.

Depuis la fin du XVIIIe siècle, le bâtiment sert de palais de justice. Ses jardins renaissance se visitent également.

Mais le monument le plus emblématique de Malines, c’est la fameuse cathédrale Saint-Rombaut et particulièrement sa tour qui domine la cité et veille sur plus de 300 monuments protégés parmi lesquels 8 églises historiques situées dans le centre. La tour figure aussi en tant que beffroi sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Elle mesure près de 98 mètres au lieu des 167 mètres initialement prévus et qui auraient dû en faire la plus haute du monde chrétien. Mais Guillaume d’Orange est passé par là, confisquant les pierres pour construire la forteresse de Willemstad.

 Qu’importe, l’ascension de la tour inachevée, avec l’objectif de découvrir tout là-haut un splendide panorama, est une entreprise de haute lutte avec un total de 514 marches, réparties entre six paliers. Ce qui permet notamment, lors de la deuxième halte, d’admirer le plus gros des bourdons du carillon datant de 1480, soit le nommé Salvador qui affiche le poids respectable de près de 9 tonnes. Un niveau plus haut, le nouveau carillon (49 cloches pour un total de 40 tonnes) sert aussi de support aux exercices pratiques de la très sérieuse Ecole royale de carillon qui dispense un cycle d’études s’étendant de six à neuf ans.

Source : Ville de Malines